home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052493 / 05249930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  90 lines
  1. <text id=93TT1779>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. MUSIC, Page 80
  14. Arcane Odyssey
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By GUY GARCIA
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>PERFORMER: Donald Fagen</l>
  21.     <l>ALBUM: Kamakiriad</l>
  22.     <l>LABEL: Warner</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: On his first album in 11 years, Fagen revives
  25. his muse--and the quirky ghost of Steely Dan.
  26. </p>
  27. <p>     Back in the synthetic '70s, when disco and watered-down rock
  28. ruled the radio, a band called Steely Dan was making some of
  29. the most elegantly offbeat, wickedly incisive music ever to
  30. sneak onto the pop charts. Hits like Reeling in the Years and
  31. Rikki Don't Lose That Number were only the tip of the creative
  32. iceberg; beneath the taut tempos, cryptic lyrics and refreshingly
  33. unfamiliar melodies lurked an arcane, darkly sardonic intelligence
  34. summed up by the group's name, which was inspired by the moniker
  35. for a sexual appliance in William Burroughs' Naked Lunch.
  36. </p>
  37. <p>     Never a band per se, Steely Dan was actually a constellation
  38. of crack musicians that revolved around the core of Walter Becker,
  39. who played guitar and bass, and Donald Fagen, whose keyboards
  40. and reedy, world-weary vocals helped give Steely Dan its inimitable
  41. sound. The duo reached a stylistic apotheosis with the 1977
  42. album Aja, a seamless amalgam of rock and jazz idioms that spawned
  43. the single Peg. Three years later, Becker and Fagen joined forces
  44. one last time for Gaucho, before, in Fagen's words, reaching
  45. "a dead end."
  46. </p>
  47. <p>     The parting was amicable: Becker went off to produce a series
  48. of jazz records and Rickie Lee Jones' Flying Cowboys album;
  49. Fagen released 1982's The Nightfly, a consummately crafted solo
  50. effort that echoed with the bebop percolations of his East Coast
  51. adolescence. Then came an 11-year hiatus, which Fagen attributes
  52. to a serious bout of writer's block. "I was kind of depressed
  53. at the time," he explains. "And it took me a while to figure
  54. out what I wanted to do."
  55. </p>
  56. <p>     Kamakiriad is worth the wait. Produced by Becker, who also pitches
  57. in on bass and solo guitar, the album picks up where Gaucho
  58. and The Nightfly left off and goes one step further, meshing
  59. Fagen's urbanely elliptic lyrics with the sonic sass and snap
  60. of Steely Dan. The faithful will be glad to know that Becker
  61. and Fagen are already writing songs together for a new album,
  62. and plans are under way for a Steely Dan tour this summer. Meanwhile,
  63. Kamakiriad continues the Steely Dan legacy while deftly sidestepping
  64. the quicksand of nostalgia.
  65. </p>
  66. <p>     From the streamlined funk of Tomorrow's Girls to the bouncy
  67. saunter of Countermoon, the songs find a groove and gather momentum
  68. as breezy vocals and serpentine horn charts glide over a swinging
  69. rhythm section. Trans-Island Skyway builds from a muttering
  70. bass line and ice-cool finger snaps to an exhilarating joyride
  71. that derives part of its thrill from the danger lurking around
  72. the next bend. When Fagen sings, "Strap in tight cause it's
  73. a long sweet ride," it's like speeding in a convertible with
  74. the top down.
  75. </p>
  76. <p>     Kamakiriad is described by Fagen as an allegorical journey set
  77. in the near future where "the narrator, instead of having a
  78. winged horse, has an environmentally correct car called a Kamakiri,
  79. which in Japanese means preying mantis." Typically, there are
  80. other, unspoken, allusions. Kamikaze for one--the headlong,
  81. heedless plunge into a blaze of glory. But in this case Fagen's
  82. muse has emerged Phoenix-like from the ashes to resurrect the
  83. spirit of a brilliantly quirky collaboration.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.